Las PS3 podrán contribuir a estudiar las causas de cáncer o Alzheimer

Los usuarios de la consola de videojuegos PlayStation 3 de Sony podrán unirse a un proyecto de cálculo de un equipo de la Universidad de Stanford (California) clave para comprender la causa de enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson, anunció Sony el jueves.

El gigante japonés de la electrónica dijo que para finales de marzo estará disponible un programa informático que permitirá a los usuarios de PS3 prestar sus consolas para que, cuando no estén en uso, participen en este proyecto de cálculo compartido del proceso de repliegue ("folding") de las proteínas, bautizado Folding@Home.

Entre las enfermedades cuyas causas se contribuirá a determinar, están el mal de Parkinson, la vaca loca, el Alzheimer, el mal de Huntington y algunas formas de cáncer, dijo el profesor de Stanford Vijay Pande, líder del proyecto.

Folding@home, lanzado el 1 de octubre de 2000, busca descubrir el proceso de repliegue de las proteínas, un mecanismo que les permite activarse y que sigue siendo uno de los grandes enigmas de la biología molecular.

Hasta ahora, el proyecto pedía a los usuarios de PC que prestaran sus ordenadores cuando no los estuvieran utilizando, previa instalación de un programa especial, para realizar los gigantescos cálculos necesarios y que enviaran luego los resultados a Stanford.

Con el nuevo "software", los usuarios de PS3 podrán conectar su consola a la red Folding@home.

El proceso de repliegue de las proteínas ocurre en alrededor de 10 millonésimas de segundo, lo que que hace que, para estudiarlo, deban realizarse complejas simulaciones que tardarían varios años en un único ordenador.

El nuevo programa envía pequeños elementos de información a millones de ordenadores, que realizan los cálculos y los devuelven a un ordenador central.

Los usuarios de PS3 podrán desde finales de marzo presionar un icono Folding@Home en el menú de la consola que, cuando esté en modo de vigilia, empezará automáticamente los cálculos de simulación.

Una consola PS3 conectada a la red es unas 20 a 30 veces más rápida para estos cálculos que un PC normal, explicó Sony. Una red de 10.000 PS3 conectadas podrán realizar la misma cantidad de trabajo que la actual red de 200.000 PC que participan en el programa, precisó.