Perros de California usarán chalecos a prueba de balas

Cada vez más perros de la policía estadounidense reciben una protección similar a la de sus colegas humanos en su lucha contra el crimen: los últimos son los perros de una ciudad del sur de California, que patrullan las calles desde esta semana con flamantes chalecos antibalas.

Impulsado por el asesinato de un perro de la policía local el año pasado, un donante anónimo de la ciudad de Glendale, 16 kilómetros al norte de Los Angeles, dio los fondos necesarios para proteger de las balas a los cuatro perros de la unidad K-9 de su comunidad.

"La gente tiende a pensar que los perros de la policía o los militares son algo prescindible, pero no estamos de acuerdo", dijo a la AFP el sargento Tom Lorenz, del Departamento de Policía de Glendale.

Los perros de la policía son entrenados para investigaciones con narcóticos, búsqueda y rescate, detección de explosivos y para rastrear y capturar sospechosos.

"Nuestros perros incrementan nuestra eficiencia", dijo Lorenz. "Nos ahorran incontables horas en situaciones de búsqueda". Perros de California usarán chalecos a prueba de balas

Perros de California usarán chalecos a prueba de balas

La semana pasada, Yudy, un pastor alemán de 21 meses que integra la policía de Glendale, olfateó medio millón de dólares en opio durante una parada de tráfico de rutina.

En un momento en que los departamentos de policía de Estados Unidos experimentan cada vez más dificultades para atraer nuevos reclutas, los perros amaestrados parecen ser herramientas muy valiosas.

"A todos nos gustarían más oficiales de policía, pero los perros definitivamente facilitan las cosas", dijo Lorenz.

Dado que los presupuestos de la policía son limitados, los fondos para las unidades de caninos a menudo provienen de los ciudadanos o grupos comunitarios. Los ciudadanos de Glendale han recolectado 96.000 dólares para los perros que combaten el crimen en la ciudad.

El dinero será utilizado para alimentar y cuidar a los perros, así como para equipar a los autos patrulleros con unidades especiales de aire acondicionado, añadió Lorenz.

Según la asociación norteamericana de perros de la policía, solo el 10% de la policía canina estadounidense tiene presupuesto para comprar chalecos antibalas para los perros.

En 1999, Stephanie Taylor, una niña de 11 años de Oceanside, California, inició una campaña para darle protección a los perros de la policía después de enterarse del asesinato de un perro en un tiroteo.

Mediante donaciones y recolección de fondos, su grupo denominado "Vest-A-Dog" ha "vestido" a unos mil perros de la policía en todo el país.

Pero el analista Charlie Mesloh cree que estas muertes son poco frecuentes y podrían haber generado un fenómeno irracional de protección contra las balas. Advirtió además que no se ha investigado qué tan efectivos son los chalecos o si han salvado a algún perro.

Mientras, los cuatro pastores alemanes del departamento de policía de Glendale lucen orgullosos sus flamantes chalecos.

"Son miembros de la familia policial", dijo el comandante de la unidad canina Rodney S. Brooks. "Vienen a trabajar y se pasan todo el día en el terreno, tienen responsabilidades, asumen riesgos, igual que sus homólogos humanos".